第二百四十九章.即将失去的西厂【依然是万字大章】.
……
随着南巡日程的确定,接下来的几天时间,赵俊臣也愈加的忙碌。
虽然因为德庆皇帝的暗示,赵俊臣与黄有容暂时停止了党争,但赵俊臣在这段时间中不仅要应对朝中局势的变动,更还要为自己离京后的朝堂形势作出针对性的布置,却依然是少有空闲。
在接下来的三天时间中,赵俊臣一反原先在官场中低调行事的作风,多次召见自己在朝堂中的朋党与门人,或是叮嘱、或是收心,一时间赵俊臣的府邸前人来人往、车水马龙,每日皆是有大量的贪官奸臣相聚,颇是热闹非凡。
直到三天之后,赵俊臣才大致的准备妥当。
忙碌之间,时间流逝总是很快,不知不觉,却已是到了德庆皇帝举办宫宴的日子了。
这场宫宴,从某方面而言,决定着赵俊臣日后的联姻选择,关系到赵俊臣的一生,赵俊臣自然是无比重视。
…………
不过,这一天的下午申时,在前往宫中赴宴之前,赵俊臣还是特意的单独召见了西厂的魏槐。
说起来,赵俊臣如今在朝中的基本势力范围,也就是户部、工部、以及西厂这三大衙门,并且还在三法司衙门保持着一定的影响力。
然而,这三天以来,赵俊臣只是不断在召见户部、工部以及三法司的朋党官员,对于西厂方面却一直不闻不问,直到今天才单独召见了魏槐商议事情。
这并非是赵俊臣不重视西厂,真要说起来,赵俊臣如今所掌控的各大衙门,不管是权势还是影响力,都要以西厂最强——西厂所拥有的缉审之权,若是赵俊臣能够充分利用的话,恐怕连周尚景也要对赵俊臣避让三分,即使赵俊臣想要在短时间内制霸官场,全方位的压制包括周尚景在内的朝中其他派系,也并非是不可能的事情。
然而,赵俊臣自从接手西厂之后,在这方面却一直都是庸庸无为,甚至有些漠不关心,不仅没有释放西厂的恐怖能量,更还有意无意的压制了西厂权责。
这是因为,赵俊臣从一开始就很清楚,西厂的权势虽然恐怖,但它直接授命于德庆皇帝,是皇权的代表,除了德庆皇帝之外,也绝无任何人可以真正的掌控这个衙门!
要知道,西厂的构成基础是禁卫军、锦衣卫、内廷太监、以及一些三法司的辅佐官员,这其中除了那些三法司的辅佐官员之外,禁卫军大都是德庆皇帝的亲信、锦衣卫们也皆是因皇权而世代承袭、内廷更都是德庆皇帝的身边人,这些人或许可以暂时收买,但他们却只会效忠德庆皇帝,绝不会真正的投靠赵俊臣!
所以,西厂衙门的权势虽大,但从一开始就注定了,赵俊臣根本不可能真正的控制这个衙门,更不可能倚仗为根基,德庆皇帝只需要一句话,就能从赵俊臣的手中收回西厂之权。
若是赵俊臣当真是仗着西厂之权势,肆无忌惮的为己谋利、为所欲为,甚至是利用它打压朝中其他派系,即使能得一时之利,也必然会引起朝中所有官员的厌恶与怨恨,等到德庆皇帝把西厂从赵俊臣手中收回之日,就会是朝中百官对赵俊臣群起而反攻之时了,真到了那个时候,即使以赵俊臣如今的心机与手段,怕也完全无法应对。
所以,赵俊臣对西厂的使用,一直都是谨慎且小心,颇多顾忌。
事实上,随着赵俊臣这段时间以来在朝堂中的权势与影响越来越大,德庆皇帝对赵俊臣已经渐渐的有所防范了。
按照赵俊臣的计划与推算,等到南巡结束后,朝中必然会形势大乱,到了那个时候,德庆皇帝为了稳定朝中局势、也为了防止赵俊臣借机进一步的扩充权势,定是会把西厂从赵俊臣手中收回来!
所以,西厂对赵俊臣而言,注定只是寄存之物,赵俊臣对它也自然就少了一份关注。
此外,西厂的狼藉名声,也是为赵俊臣所忌惮的,若是与西厂联系太深,恐怕赵俊臣想要改善名声的计划,也就会彻底的夭折了。
…………
不过,如今连民间小贼也准从“顺手牵羊”的准则、连地方小吏也懂得“雁过拔毛”的道理,赵俊臣身为国之大贼、满朝上下最著名的贪官奸臣,既然亲自重建了西厂、又掌控西厂这么长时间,自然也不会空手而回。
在这段时间以来,赵俊臣一直都加强对西厂人员的收买与控制,希望可以在西厂中培养一些亲信与代言人,如此一来,等到德庆皇帝收回西厂之后,赵俊臣对西厂也能够继续保持一定的影响力,可以继续通过西厂获取情报、并利用西厂做一些自己不方便去做的事情。
——事实上,出于种种考虑,也唯有等到西厂在明面上与赵俊臣脱离关系之后,赵俊臣才可以无所顾忌的使用西厂的力量,虽然到了那个时候,能为赵俊臣所用的西厂权势已经只剩下很少一部分了。
但这些事情,出于避免引人注目的考虑,赵俊臣并没有亲自参与,只是全都交给了魏槐去处理。
而今天赵俊臣召见魏槐,也正是为了询问这件事情的进展与成果。
只是,赵俊臣却没有想到,魏槐所作出的成绩,竟是远远的超过了自己的最高期望!
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在进入书房的时候,魏槐的形象一如既往的令人印象深刻——因腿脚不便而坐着轮椅,身体枯瘦好似一阵风就能吹倒,苍白的面容上表情平静,但眼神中所蕴含的阴鸷深沉,却是让人看着心中发冷。
但或许是萧漠的错觉,与初次见面时候相比,如今的魏槐愈加的枯瘦、也愈加的阴沉了。
“这段时间辛苦魏先生了。”赵俊臣打量了魏槐几眼后,缓缓说道:“西厂那边虽然初建不久,但也算是错综复杂,魏先生的身体又一向不好,把西厂交给你,实在是有些勉为其难,若是有其他可能,我也不愿意把这副担子交给你,奈何我身边一直没有合适的人手可以替代,哎……”
魏槐面色不变,淡淡说道:“厂督大人不必在意,卑职若是没有大人,如今怕还是在装疯卖傻以避祸,大人对卑职实有再造之恩,与此相比,这点辛苦实在算不得什么,更何况,卑职出身锦衣卫,精善此道,除了此道之外也再无其他长处,若是大人没有重用卑职,卑职也只是一名废人罢了。”
赵俊臣轻轻一叹,并没有再多说什么,只是问道:“西厂那边,我叮嘱你的事情,办的如何了?”
“回大人的话,一切都很顺利。”魏槐眼中似乎有一道精光闪过,缓声答道:“卑职按照大人您的吩咐,已是在西厂中筛选了许多合适的人选进行收买与控制,如今这些人皆已经宣誓效忠大人,今后即使大人您不再是西厂厂督,他们也会以大人马首是瞻。”
说话间,魏槐从袖中抽出一份名单,交给了赵俊臣,内中是他这些日子以来在西厂中收买与控制的人选名单。
这份名单出乎意料的厚实,赵俊臣打开后一看,发现密密麻麻至少有两百余人,不由大为惊讶,下意识的问道:“这就是你在西厂所收买的亲信?竟然有这么多?这些人当真都可以为我可用?”
要知道,西厂毕竟初建不久,规模也不大,核心人员也就千余之数,魏槐竟是直接收买、控制了超过五分之一的人数,这实在是出乎赵俊臣的意料之外。
按照赵俊臣原先的估计,只要能控制收买其中几十人,就已是自己的极限,并足以保持自己对于西厂的影响力了,而魏槐的成果,却又要比赵俊臣的期望更加多出几倍。
面对这份远远超出期望的成果,虽然一向很信任魏槐的能力,但赵俊臣依然有些不可思议,总觉得不可能控制这么多人,担心其中大多数都并不可靠。
然而,听到赵俊臣的回复后,魏槐却回答道:“回厂督大人的话,这份名单,总计有二百三十一人,全都是西厂档头以上的官职,这些人不仅全都可用,更是可以完全控制,他们今后只会对大人您唯命是从,大人您让他们往东,他们就绝不会往西,甚至……”
说到这里,魏槐微微一顿,嘴角闪过了一丝意味深长的冷笑,缓缓补充道:“甚至,大人您想让他们做一些会违背陛下旨意的事情,他们也绝对会执行!”
赵俊臣又是一愣,依然有些不信,皱眉道:“当真如此?但怎么可能?恐怕就连如今的户部与工部,也没有多少官员会对我如此忠心!西厂的人手全都来自于锦衣卫、禁卫军还有内廷太监,他们或是陛下的身边人、或是因为皇权而世代继袭,又怎会为了我的命令而违背陛下的旨意?”
说话间,赵俊臣直视着魏槐,目光之中满是探寻。
魏槐做出的成果,固然远远超过了赵俊臣的期望,但这也就意味着,魏槐在办事的时候,必然是做了许多不为赵俊臣所知的事情。
果然,听到赵俊臣的质疑后,魏槐却是面色不变,只是缓缓答道:“实际上,当初卑职受大人所命,在组建西厂的时候,曾暗中动了一些手脚。”
“什么手脚?”赵俊臣眼神微微闪动着,但表情不变,只是轻声问道。
“西厂之所以会重建,是因为陛下他觉得东厂与锦衣卫近些年来办事效率低下,又渐渐有些不可靠,所以才会另择忠心精锐组建西厂,但如此一来,在初步组建的时候,人手的筛选就显得尤为重要,而这件事情,大人您是交由卑职去办的。”
赵俊臣点了点头,说道:“确实如此,我对厂卫的结构并不熟悉,当时朝中又有许多其他事情需要我去处理,所以只是从三法司中挑选了一些辅佐官员,至于从禁卫军、内廷太监以及锦衣卫当中筛选人手的事情,我则是全都交由你去办了……”
说到这里,赵俊臣突然想到了什么,若有所思的看着魏槐,缓缓说道:“难道,你在筛选人手的时候,竟是反其道而行了?”
“厂督大人英明,一猜即中!”魏槐微微一笑,但不知为何,这种笑容却让他的形象愈加阴鸷可怖了:“当初组建西厂的时候,人手的筛选本应该以对陛下的忠心为主,然而卑职在挑选人手的时候,却是反其道而行之,利用筛选时的调查之权,找到了许多表面上看似忠心耿耿,但实则在私下里做过许多欺君枉法之事的锦衣卫、禁卫军、以及内廷太监,并把他们调到了西厂任职,又趁机掌控了这些人的把柄,在他们进入西厂之后,则是威逼利诱双管齐下,如此一来,他们除了向厂督大人您效忠,也就再没有其他选择了。”
听到魏槐的解释后,赵俊臣目光微微闪动,叹息道:“是啊,这些人的把柄落在你的手中,就好似毒蛇被拿捏住了七寸,自然是不敢违背你了,否则一旦被你揭露了罪行,恐怕皆是难逃死罪,反倒是跟着你还有一条活路,更还可以谋求到一些好处……魏先生当真是好手段!我也是一向自诩多智,但这般手段,却是从未想到过!”
说话间,赵俊臣神色间满是赞叹,仿佛之前对魏槐的质疑压根没出现过一般。
但赵俊臣的眼神深处,此时却有忌惮与杀意一闪而过。
…………
当初,赵俊臣之所以会把西厂全权交给魏槐,一来是因为魏槐有这方面的能力,二来是因为赵俊臣对西厂并不抱太大的希望,三来也是因为赵俊臣相信自己可以完全掌控住魏槐这个人。
毕竟,不谈赵俊臣对魏槐的再造之恩,最重要的是,魏槐在西厂的权力影响,全都是赵俊臣给予的,一旦赵俊臣收回给予魏槐的权责,魏槐也就没了立足之处,更不会对赵俊臣产生任何威胁!
然而,赵俊臣却没想到,魏槐竟是背着自己做了这么多的事情!
如今,这么多的西厂官员被魏槐抓住了把柄、受魏槐所控制,这也就意味着魏槐在西厂的权力不再是由赵俊臣所赐予,即使没有赵俊臣,魏槐通过这些罪证与把柄,也同样可以控制西厂,从某方面而言,这意味着魏槐已是脱离了赵俊臣的控制。
赵俊臣刚才的这一番话,看似对魏槐赞叹有加,但说话之间,只言魏槐而不言自己,却是在试探魏槐的心思了。
若是魏槐接下来表现了脱离控制的倾向,那么赵俊臣也只能施展雷霆手段,让魏槐从此人间蒸发了!
毕竟,魏槐掌握着赵俊臣太多的机密,性子又一向阴鸷深沉,这样的人若是脱离控制,对赵俊臣的威胁实在是太大了。
也不知魏槐究竟有没有猜到赵俊臣的心思,在听到赵俊臣的试探后,却是神色不变,只是从轮椅靠背处,又摸出厚厚一本册子,说道:“大人言重了,卑职只是为您办事而已,这些西厂人员的把柄与罪证,自然是由大人您来保管,卑职不敢越俎代庖。事实上,卑职在威逼利诱这些人的时候,已是让他们明白这些全都是大人您的意思,而卑职只是一个代言人罢了。他们如今真正惧怕的,是大人您,而绝非卑职。”
说话间,魏槐又把这本册子交给赵俊臣,赵俊臣打开一看,内中所罗列着的皆是诸般罪名与罪证。
看到这些罪证后,赵俊臣心中微微松了一口气,只要魏槐把这些罪名罪证交出来,就代表他还没有打算要脱离赵俊臣自立的意思。
虽然赵俊臣并不确定魏槐交给自己的名单与罪证究竟是不是全部,但人皆有私心,些许的藏私,也还在赵俊臣所能容忍的范围之内。
…………
赵俊臣略有放心之后,却也不再试探魏槐,只是细览着手中册子。
锦衣卫、禁卫军、内廷太监,皆是帝王身边的紧要人员,而这种人一旦欺君枉法,就绝不是小罪。
魏槐查到的这些罪证,也正是如此,或是私通外臣、或是欺君罔上、或是谋逆不忠,种种罪行一旦揭发出来,名单上的这些西厂人员,恐怕不仅仅只是死罪那么简单,即使株连九族也是很有可能。
而只要拥有了这份名单与罪证,赵俊臣即使日后离开了西厂,也依然能够很大程度上影响西厂的动向与走势!
这般成果,却要比赵俊臣原先的期望高出许多了。
想到这里,赵俊臣若有所思道:“这些罪证,林林总总,又涉及到二百余人,也亏你能找出来……”
魏槐依旧是神色平静,淡淡说道:“卑职不敢居功,内廷本就是糜烂之处,没有多少人底子干净,当初重建西厂的时候,大人又赐予卑职调查与筛选之便利,细查深究之下,总能查到一些。”
赵俊臣摇了摇头,说道:“虽然内廷糜烂,而你又有调查与筛选之权,但能收罗到这么多的牛鬼蛇神、魑魅魍魉,也不是任谁都有这般本事,却也不必自谦。”
说话间,赵俊臣看着手中的名单与罪证,似乎想到了什么,突然自嘲一笑,说道:“世人皆言我是贪官、弄臣、奸邪之辈,但如今看来,这般评语倒也不算是错的,我在外朝的那些朋党门人,自不用说,一个个皆是朝堂中的害群之马,为内廷重建西厂衙门,竟也是收罗了一大堆的欺君枉法、鸡鸣狗盗之辈……”
对于赵俊臣的自嘲,魏槐却只是淡声说道:“刀兵乃大凶之物,除杀生之外别无它用,然使之正途,则亦对天下苍生有利,反之而言,药乃善物,可治病救人,但若是用药者心存邪念,则药物也可化为剧毒害人……大人您的门下,如今固然多有奸邪小人,但只要大人用法正确,未必就会是坏事。”
赵俊臣又是一笑,说道:“话虽如此,然而刀兵即使守护了再多的苍生,在世人眼中它依然只是凶物,药物即使害死再多的百姓,在世人看来他依旧还是善物,有时候善恶之间,就是这么泾渭分明,难以改变。”
说话间,赵俊臣摆了摆手,抬头看向魏槐,问道:“先不说这些了,咱们还是谈谈西厂的事情吧。依我的估算,等到南巡之后,陛下他就会从我手中收回西厂之权,到了那个时候,新任的厂督为了控制西厂,必然会排挤打压于你,而咱们所控制的西厂人员毕竟只是少数,怕也难以帮你太多。
我今天找你来,也是想问问你接下来的打算,是继续留在西厂做事?还是离开西厂另寻他处任职?又或是离开官场来我府里担任幕僚?说起来,如今我府里幕僚极少,也正欠缺你这样的大才,若是你肯屈就,我也绝不会亏待于你。”
魏槐似乎早有考虑,听到赵俊臣的询问后并没有思考太多,只是缓缓回答道:“卑职还是想继续留在西厂做事,如今西厂的人手虽然被咱们控制了一部分,但若是想要把这些人统合起来,终究还需要有人在西厂里面主持大局,否则这些人一盘散沙之下,究竟能产生多大的作用,也实在难以预料。更何况,卑职除了稽侦之道外,也别无长处,若是离开了西厂,怕也无法帮助大人更多。至于日后会遇到的打压排挤,卑职自觉还可以应付,还请大人放心就是。”
赵俊臣若有所思的点了点头,说道:“在这方面,我并不会有所强求,你愿意留在西厂就留在西厂吧,今后你我之间也能有所照应。”
接下来,赵俊臣又与魏槐谈了一些西厂事务后,就让魏槐离去了。
考虑到魏槐一向身体不好,在离开的时候,赵俊臣还特意安排许庆彦从府中拿一些贵重药材交给魏槐。
对此,魏槐并没有推辞,只是神色平淡的致谢一声后,就收下了。
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在魏槐离开之后,赵俊臣却是眉头微皱。
虽然在赵俊臣的试探之下,魏槐并没有表现出要脱离赵俊臣控制的意思,但赵俊臣却愈加的看不透魏槐这个人了。
对于魏槐,赵俊臣虽然重用,但了解并不深刻。
只知道魏槐原本是前锦衣卫镇抚使,也算是权高位重,然而却被人陷害,入狱后不仅被打断了腿,更险些有性命之忧,最终魏槐只能靠着装疯的手段自保,然后这一装就装了七八年的时间,直到赵俊臣重建西厂的时候,才毛遂自荐重出江湖,并得到了赵俊臣的重用,代赵俊臣管理西厂衙门。
赵俊臣很清楚,魏槐之所以会投靠自己,只是为了借助自己的权势与力量,报复那些当年陷害他的人。
至于当初陷害魏槐的人究竟是谁,赵俊臣在暗查之下,如今也已是心中大略有数。若是魏槐能够一直为赵俊臣用心办事,等到日后时机成熟,赵俊臣也不介意为魏槐报仇。
然而,或许是因为经历了非人惨剧的关系,在魏槐看似冷静的外表下,心性却早已是扭曲偏执、阴鸷深沉,所以赵俊臣虽然重视魏槐的能力,但对于魏槐却总存着一份顾虑,担心魏槐会为了报仇而不顾一切,并把赵俊臣也牵连进去。
也正是出于这种心理,所以今天魏槐稍稍表现异常些,赵俊臣就开始疑东疑西。
虽然事实证明,这或许只是赵俊臣的多疑,魏槐依然是用心为赵俊臣办事,赵俊臣的许多谋划即使违背了臣子之道,魏槐也没有任何的质疑,甚至许多事情还想在了赵俊臣的前面,但随着魏槐知道的机密越来越多,赵俊臣就越是会时常的心生不安。
“希望这所有的一切都只是我的多心与多疑,毕竟魏槐他目前的表现,并没有任何可疑之处……可惜如今许多事情都绕不开他,而魏槐在我的这些朋党之中,能力也是屈指可数,否则考虑到魏槐此人的心性,我也不敢重用于他……”
…………
许庆彦虽然不学无术,但有一个好处,那就是在赵俊臣与人谈论正事的时候,他从不会仗着赵俊臣的宠信而肆意插嘴说话,总是静候在一旁默默等待着赵俊臣的吩咐。
这一次,赵俊臣与魏槐谈论西厂之事的时候,许庆彦也同样如此。
不过,如今魏槐离开了,出于对赵俊臣心中想法的好奇,许庆彦也终于不再沉默。
许庆彦并不是多么聪明的人,对于赵俊臣与魏槐在谈话间的诸般深意与试探,他也想不明白。
不过,许庆彦却很了解赵俊臣,而赵俊臣在他面前也很少会隐藏情绪,如今看到赵俊臣的神色变化,就已是大约猜到了赵俊臣的心思。
“少爷,你可是对那魏槐有些不放心?要不要我派些人手潜伏到他身边?如此一来,他今后的一举一动,全都不会逃过咱们的眼睛,也就不怕他会做出什么不利于少爷的事情了。”许庆彦试探的问道。
听到许庆彦的询问,赵俊臣不由失笑:“你也应该知道,对于朝中那些被我所重视的朋党与政敌,或是直接收买他们的身边人、或是派人前去潜伏,我都有在他们身边安插探子,但惟独对魏槐例外,你可知道这是为何?”
“因为魏槐锦衣卫出身,寻常探子根本瞒不住他?”许庆彦问道。
“不仅如此,也因为魏槐平日里生活简朴,平时身边只有三两个仆人照料,不似其他人那般前呼后拥、仆从无数,派几个探子混入其中也是鱼目混珠、轻易发现不了,再加上魏槐本身的能力,若是往魏槐身边安插探子,就等于直接告诉他我并不信任他……虽然我认为魏槐他即使发现了也会假装不知,就好似我对楚嘉怡一般,但我却不想因此而损坏我与他之间的关系……某些事情,既然明知道有弊无利,就大可不必去做了。”赵俊臣缓缓道。
“但少爷既然不放心那魏槐,难道就因此而放任不管?”许庆彦又问道。
赵俊臣沉默片刻后,说道:“没关系,倒也是时机巧合,若是陛下他继续让我兼管西厂,我出于各种考虑,也只能把西厂交给魏槐代管,如此一来,魏槐也就会不可避免的渐渐坐大,然而等到南巡之后,陛下他必然会从我手中收回西厂之权,到了那个时候,魏槐也必然会受到新任厂督打压,很难再有所作为,只能依靠我的庇护才能自保,所以我倒也不怕他会背弃于我。刚才我问他接下来的打算,其实也是对他的试探,而他选择继续留在西厂,也是一种表态,若是他当真打算离开西厂去其他地方任职,那我反倒不好安排他了。”
许庆彦却迟疑道:“那……少爷你就不怕他到时候投靠了那位新任的西厂厂督?”
赵俊臣一笑,说道:“等到南巡结束了,我与黄有容之间的党争,也就会落下帷幕,到了那个时候,我用陈东祥施展反间计的事情,怕是就瞒不过一些有心人了……你觉得在这般情况下,若是魏槐再去投靠那位新任厂督,那位新任厂督还敢信他?必然会担心这又是我的反间之计……所以魏槐到时候即使想要投靠,怕也是投靠无门。”
许庆彦微微一愣,却是没有想到这一点,思考了片刻后,不由连连点头,笑道:“原来如此,这倒是一件好事,如此一来,今后朝中的其他派系再想要收买少爷你的人,恐怕都要心生顾虑了。”
“也未必全都是好事。”赵俊臣说道:“到了那个时候,我亲手出卖了户部与工部当中那些蛀虫的事情,也必然会被人知道,我到时候虽然会极力否认,但为了安抚人心,恐怕也要多费一些手脚了。”
对此,许庆彦倒是对赵俊臣颇有信心,说道:“以少爷的手段,这种事情自然是手到擒来。”
说话间,似乎想到了什么,许庆彦又有些惋惜道:“不过,我却有些想不明白,西厂权势如此之大,眼看着就要失去了,少爷你反而有些欣喜,要我说,咱们应该想些办法把西厂留在手中才对。如今虽然控制了不少西厂人员,但总不如亲自操控来的方便。”
对于许庆彦的见识,赵俊臣轻轻一叹,但还是解释道:“你不明白,西厂这个衙门太敏感了,过往的名声也太差,唯有与它在明面上脱离关系之后,我才可以毫无顾忌的使用它的力量,因为到了那个时候,西厂不管做什么都与我没关系了,到时候虽然可以使用的权势会缩水很多,但总比现在留在手中却不敢使用来得强……”
而就在赵俊臣与许庆彦主仆二人随意交谈之间,门外却突然传来一名赵府管事的声音:“禀报老爷,如今已经是酉时,您该去宫中赴宴了。”
德庆皇帝举办宫宴的时间,是酉时三刻,赵俊臣对此自然不敢怠慢,早已经吩咐府中人到了酉时就提醒自己。
如今,虽然距离宫宴的举办还有大半个时辰的时间,但赵俊臣却也需要提前出门,以防止路上耽搁。
所以,听到府中管事的提醒之后,赵俊臣也不再与许庆彦闲谈,站起身来,就向着书房外走去,而许庆彦也不再问东问西,连忙跟上。
出了书房,看着正候在书房外的府中管事,赵俊臣脚步微顿,突然问道:“对了,这两日……怎么没有见到方茹?”
府中管事答道:“回老爷的话,这些日子以来,如意夫人一直都忙着管理咱们府下的诸般产业,颇是忙碌,听说如今正在计划着把‘悦容坊’的分店开到长江以北各州府。”
赵俊臣若有所思的点了点头,然后再没有表示什么,只是向着府外方向走去。
德庆皇帝这次举办宫宴的是为了给赵俊臣相亲的事情,有心人皆是有所听闻,方茹自然也在其中。
原本,赵俊臣还担心方茹会因为这件事情而患得患失,但终究还是低估了方茹那精明干练的性子。
这几天以来,方茹不仅没有纠缠赵俊臣,反而是为了赵俊臣的诸般产业与情报网而不断的忙碌奔波着,这是为了向赵俊臣证明她自己的价值所在——这是赵俊臣将来娶亲之后,府中正室也无法取代的价值。
如此一来,将来赵俊臣即使娶亲,却也依然离不开她。
而看到方茹这般表现,赵俊臣也就放心了。
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接下来,赵俊臣出府后乘轿向皇宫方向赶去,自是不提。
但与此同时,前阁老崔勉的府中,却是一片混乱。
与赵俊臣一样,崔勉也是打算提前大半个时辰出府上路,前往宫中赴宴。
崔勉很清楚,这次宫宴的举办目的,是为了给赵俊臣相亲,而他的小孙女崔倩雪与泾国公陈家的二女儿陈芷容、以及南直隶巡抚苏长畛的大女儿苏秀宁,则皆是赵俊臣的相亲目标。
出于对赵俊臣狼藉名声的不喜,崔勉又一向惜身,自然是心中不愿,但耐不住德庆皇帝亲自说项,再加上又得到了德庆皇帝的许多保证,崔勉也只能答应了下来。
但既然答应了,那就是奉了君命,就要说到做到,绝对不可违背,否则就是欺君大罪!
然而,崔勉却没想到,就在他打算前往宫中赴宴的时候,却突然传来了让他惊骇欲绝的消息——他的小孙女、崔府上下的掌上明珠崔倩雪,竟是突然失踪了!
崔勉在朝野间的名声一向很好,而他的后辈受到这般名声的影响,平日里又总是因此而受到奉承,心中也皆是存在着一份近乎于矜持的正义感,而崔倩雪则尤其如此。
很显然,这种似是而非的正义感,再加上崔倩雪那不经世事的天真稚嫩,混杂于一处,就会演化成一场灾难!
让崔倩雪与赵俊臣这样一个朝野皆知的大贪官谈婚论嫁,崔倩雪自然是千万般的不愿意,这些天以来颇是求了崔勉好几次,也闹了好几次的脾气,但因为答应了德庆皇帝,崔勉不敢反悔,对于崔倩雪的不愿,却也只能是假装视而不见。
但如今,眼看着即将要前往宫中赴宴了,崔倩雪竟是突然不见了!
显然,崔倩雪这是离家出走了。
一时间,前阁老崔勉的心中情绪,也不知究竟是对崔倩雪的心疼、还是对违抗君命的恐惧,总之颇是复杂。
愣了片刻后,崔勉突然身体一颤,然后向着眼前的一众崔府下人大声吩咐道:“快!快派人去找!还愣着干什么!一定要在宫宴举办前把倩雪她找回来!”
崔勉年纪大了,这些年腿脚也不方便,但这个时候,跳脚之间,竟是出乎意料的利索。
而听到崔勉的吩咐后,崔家下人也皆是慌忙的分散寻找了。
而崔勉则是跌坐在太师椅上,口中喃喃说道:“这……这可如何是好……”
…………
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随着南巡日程的确定,接下来的几天时间,赵俊臣也愈加的忙碌。
虽然因为德庆皇帝的暗示,赵俊臣与黄有容暂时停止了党争,但赵俊臣在这段时间中不仅要应对朝中局势的变动,更还要为自己离京后的朝堂形势作出针对性的布置,却依然是少有空闲。
在接下来的三天时间中,赵俊臣一反原先在官场中低调行事的作风,多次召见自己在朝堂中的朋党与门人,或是叮嘱、或是收心,一时间赵俊臣的府邸前人来人往、车水马龙,每日皆是有大量的贪官奸臣相聚,颇是热闹非凡。
直到三天之后,赵俊臣才大致的准备妥当。
忙碌之间,时间流逝总是很快,不知不觉,却已是到了德庆皇帝举办宫宴的日子了。
这场宫宴,从某方面而言,决定着赵俊臣日后的联姻选择,关系到赵俊臣的一生,赵俊臣自然是无比重视。
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不过,这一天的下午申时,在前往宫中赴宴之前,赵俊臣还是特意的单独召见了西厂的魏槐。
说起来,赵俊臣如今在朝中的基本势力范围,也就是户部、工部、以及西厂这三大衙门,并且还在三法司衙门保持着一定的影响力。
然而,这三天以来,赵俊臣只是不断在召见户部、工部以及三法司的朋党官员,对于西厂方面却一直不闻不问,直到今天才单独召见了魏槐商议事情。
这并非是赵俊臣不重视西厂,真要说起来,赵俊臣如今所掌控的各大衙门,不管是权势还是影响力,都要以西厂最强——西厂所拥有的缉审之权,若是赵俊臣能够充分利用的话,恐怕连周尚景也要对赵俊臣避让三分,即使赵俊臣想要在短时间内制霸官场,全方位的压制包括周尚景在内的朝中其他派系,也并非是不可能的事情。
然而,赵俊臣自从接手西厂之后,在这方面却一直都是庸庸无为,甚至有些漠不关心,不仅没有释放西厂的恐怖能量,更还有意无意的压制了西厂权责。
这是因为,赵俊臣从一开始就很清楚,西厂的权势虽然恐怖,但它直接授命于德庆皇帝,是皇权的代表,除了德庆皇帝之外,也绝无任何人可以真正的掌控这个衙门!
要知道,西厂的构成基础是禁卫军、锦衣卫、内廷太监、以及一些三法司的辅佐官员,这其中除了那些三法司的辅佐官员之外,禁卫军大都是德庆皇帝的亲信、锦衣卫们也皆是因皇权而世代承袭、内廷更都是德庆皇帝的身边人,这些人或许可以暂时收买,但他们却只会效忠德庆皇帝,绝不会真正的投靠赵俊臣!
所以,西厂衙门的权势虽大,但从一开始就注定了,赵俊臣根本不可能真正的控制这个衙门,更不可能倚仗为根基,德庆皇帝只需要一句话,就能从赵俊臣的手中收回西厂之权。
若是赵俊臣当真是仗着西厂之权势,肆无忌惮的为己谋利、为所欲为,甚至是利用它打压朝中其他派系,即使能得一时之利,也必然会引起朝中所有官员的厌恶与怨恨,等到德庆皇帝把西厂从赵俊臣手中收回之日,就会是朝中百官对赵俊臣群起而反攻之时了,真到了那个时候,即使以赵俊臣如今的心机与手段,怕也完全无法应对。
所以,赵俊臣对西厂的使用,一直都是谨慎且小心,颇多顾忌。
事实上,随着赵俊臣这段时间以来在朝堂中的权势与影响越来越大,德庆皇帝对赵俊臣已经渐渐的有所防范了。
按照赵俊臣的计划与推算,等到南巡结束后,朝中必然会形势大乱,到了那个时候,德庆皇帝为了稳定朝中局势、也为了防止赵俊臣借机进一步的扩充权势,定是会把西厂从赵俊臣手中收回来!
所以,西厂对赵俊臣而言,注定只是寄存之物,赵俊臣对它也自然就少了一份关注。
此外,西厂的狼藉名声,也是为赵俊臣所忌惮的,若是与西厂联系太深,恐怕赵俊臣想要改善名声的计划,也就会彻底的夭折了。
…………
不过,如今连民间小贼也准从“顺手牵羊”的准则、连地方小吏也懂得“雁过拔毛”的道理,赵俊臣身为国之大贼、满朝上下最著名的贪官奸臣,既然亲自重建了西厂、又掌控西厂这么长时间,自然也不会空手而回。
在这段时间以来,赵俊臣一直都加强对西厂人员的收买与控制,希望可以在西厂中培养一些亲信与代言人,如此一来,等到德庆皇帝收回西厂之后,赵俊臣对西厂也能够继续保持一定的影响力,可以继续通过西厂获取情报、并利用西厂做一些自己不方便去做的事情。
——事实上,出于种种考虑,也唯有等到西厂在明面上与赵俊臣脱离关系之后,赵俊臣才可以无所顾忌的使用西厂的力量,虽然到了那个时候,能为赵俊臣所用的西厂权势已经只剩下很少一部分了。
但这些事情,出于避免引人注目的考虑,赵俊臣并没有亲自参与,只是全都交给了魏槐去处理。
而今天赵俊臣召见魏槐,也正是为了询问这件事情的进展与成果。
只是,赵俊臣却没有想到,魏槐所作出的成绩,竟是远远的超过了自己的最高期望!
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在进入书房的时候,魏槐的形象一如既往的令人印象深刻——因腿脚不便而坐着轮椅,身体枯瘦好似一阵风就能吹倒,苍白的面容上表情平静,但眼神中所蕴含的阴鸷深沉,却是让人看着心中发冷。
但或许是萧漠的错觉,与初次见面时候相比,如今的魏槐愈加的枯瘦、也愈加的阴沉了。
“这段时间辛苦魏先生了。”赵俊臣打量了魏槐几眼后,缓缓说道:“西厂那边虽然初建不久,但也算是错综复杂,魏先生的身体又一向不好,把西厂交给你,实在是有些勉为其难,若是有其他可能,我也不愿意把这副担子交给你,奈何我身边一直没有合适的人手可以替代,哎……”
魏槐面色不变,淡淡说道:“厂督大人不必在意,卑职若是没有大人,如今怕还是在装疯卖傻以避祸,大人对卑职实有再造之恩,与此相比,这点辛苦实在算不得什么,更何况,卑职出身锦衣卫,精善此道,除了此道之外也再无其他长处,若是大人没有重用卑职,卑职也只是一名废人罢了。”
赵俊臣轻轻一叹,并没有再多说什么,只是问道:“西厂那边,我叮嘱你的事情,办的如何了?”
“回大人的话,一切都很顺利。”魏槐眼中似乎有一道精光闪过,缓声答道:“卑职按照大人您的吩咐,已是在西厂中筛选了许多合适的人选进行收买与控制,如今这些人皆已经宣誓效忠大人,今后即使大人您不再是西厂厂督,他们也会以大人马首是瞻。”
说话间,魏槐从袖中抽出一份名单,交给了赵俊臣,内中是他这些日子以来在西厂中收买与控制的人选名单。
这份名单出乎意料的厚实,赵俊臣打开后一看,发现密密麻麻至少有两百余人,不由大为惊讶,下意识的问道:“这就是你在西厂所收买的亲信?竟然有这么多?这些人当真都可以为我可用?”
要知道,西厂毕竟初建不久,规模也不大,核心人员也就千余之数,魏槐竟是直接收买、控制了超过五分之一的人数,这实在是出乎赵俊臣的意料之外。
按照赵俊臣原先的估计,只要能控制收买其中几十人,就已是自己的极限,并足以保持自己对于西厂的影响力了,而魏槐的成果,却又要比赵俊臣的期望更加多出几倍。
面对这份远远超出期望的成果,虽然一向很信任魏槐的能力,但赵俊臣依然有些不可思议,总觉得不可能控制这么多人,担心其中大多数都并不可靠。
然而,听到赵俊臣的回复后,魏槐却回答道:“回厂督大人的话,这份名单,总计有二百三十一人,全都是西厂档头以上的官职,这些人不仅全都可用,更是可以完全控制,他们今后只会对大人您唯命是从,大人您让他们往东,他们就绝不会往西,甚至……”
说到这里,魏槐微微一顿,嘴角闪过了一丝意味深长的冷笑,缓缓补充道:“甚至,大人您想让他们做一些会违背陛下旨意的事情,他们也绝对会执行!”
赵俊臣又是一愣,依然有些不信,皱眉道:“当真如此?但怎么可能?恐怕就连如今的户部与工部,也没有多少官员会对我如此忠心!西厂的人手全都来自于锦衣卫、禁卫军还有内廷太监,他们或是陛下的身边人、或是因为皇权而世代继袭,又怎会为了我的命令而违背陛下的旨意?”
说话间,赵俊臣直视着魏槐,目光之中满是探寻。
魏槐做出的成果,固然远远超过了赵俊臣的期望,但这也就意味着,魏槐在办事的时候,必然是做了许多不为赵俊臣所知的事情。
果然,听到赵俊臣的质疑后,魏槐却是面色不变,只是缓缓答道:“实际上,当初卑职受大人所命,在组建西厂的时候,曾暗中动了一些手脚。”
“什么手脚?”赵俊臣眼神微微闪动着,但表情不变,只是轻声问道。
“西厂之所以会重建,是因为陛下他觉得东厂与锦衣卫近些年来办事效率低下,又渐渐有些不可靠,所以才会另择忠心精锐组建西厂,但如此一来,在初步组建的时候,人手的筛选就显得尤为重要,而这件事情,大人您是交由卑职去办的。”
赵俊臣点了点头,说道:“确实如此,我对厂卫的结构并不熟悉,当时朝中又有许多其他事情需要我去处理,所以只是从三法司中挑选了一些辅佐官员,至于从禁卫军、内廷太监以及锦衣卫当中筛选人手的事情,我则是全都交由你去办了……”
说到这里,赵俊臣突然想到了什么,若有所思的看着魏槐,缓缓说道:“难道,你在筛选人手的时候,竟是反其道而行了?”
“厂督大人英明,一猜即中!”魏槐微微一笑,但不知为何,这种笑容却让他的形象愈加阴鸷可怖了:“当初组建西厂的时候,人手的筛选本应该以对陛下的忠心为主,然而卑职在挑选人手的时候,却是反其道而行之,利用筛选时的调查之权,找到了许多表面上看似忠心耿耿,但实则在私下里做过许多欺君枉法之事的锦衣卫、禁卫军、以及内廷太监,并把他们调到了西厂任职,又趁机掌控了这些人的把柄,在他们进入西厂之后,则是威逼利诱双管齐下,如此一来,他们除了向厂督大人您效忠,也就再没有其他选择了。”
听到魏槐的解释后,赵俊臣目光微微闪动,叹息道:“是啊,这些人的把柄落在你的手中,就好似毒蛇被拿捏住了七寸,自然是不敢违背你了,否则一旦被你揭露了罪行,恐怕皆是难逃死罪,反倒是跟着你还有一条活路,更还可以谋求到一些好处……魏先生当真是好手段!我也是一向自诩多智,但这般手段,却是从未想到过!”
说话间,赵俊臣神色间满是赞叹,仿佛之前对魏槐的质疑压根没出现过一般。
但赵俊臣的眼神深处,此时却有忌惮与杀意一闪而过。
…………
当初,赵俊臣之所以会把西厂全权交给魏槐,一来是因为魏槐有这方面的能力,二来是因为赵俊臣对西厂并不抱太大的希望,三来也是因为赵俊臣相信自己可以完全掌控住魏槐这个人。
毕竟,不谈赵俊臣对魏槐的再造之恩,最重要的是,魏槐在西厂的权力影响,全都是赵俊臣给予的,一旦赵俊臣收回给予魏槐的权责,魏槐也就没了立足之处,更不会对赵俊臣产生任何威胁!
然而,赵俊臣却没想到,魏槐竟是背着自己做了这么多的事情!
如今,这么多的西厂官员被魏槐抓住了把柄、受魏槐所控制,这也就意味着魏槐在西厂的权力不再是由赵俊臣所赐予,即使没有赵俊臣,魏槐通过这些罪证与把柄,也同样可以控制西厂,从某方面而言,这意味着魏槐已是脱离了赵俊臣的控制。
赵俊臣刚才的这一番话,看似对魏槐赞叹有加,但说话之间,只言魏槐而不言自己,却是在试探魏槐的心思了。
若是魏槐接下来表现了脱离控制的倾向,那么赵俊臣也只能施展雷霆手段,让魏槐从此人间蒸发了!
毕竟,魏槐掌握着赵俊臣太多的机密,性子又一向阴鸷深沉,这样的人若是脱离控制,对赵俊臣的威胁实在是太大了。
也不知魏槐究竟有没有猜到赵俊臣的心思,在听到赵俊臣的试探后,却是神色不变,只是从轮椅靠背处,又摸出厚厚一本册子,说道:“大人言重了,卑职只是为您办事而已,这些西厂人员的把柄与罪证,自然是由大人您来保管,卑职不敢越俎代庖。事实上,卑职在威逼利诱这些人的时候,已是让他们明白这些全都是大人您的意思,而卑职只是一个代言人罢了。他们如今真正惧怕的,是大人您,而绝非卑职。”
说话间,魏槐又把这本册子交给赵俊臣,赵俊臣打开一看,内中所罗列着的皆是诸般罪名与罪证。
看到这些罪证后,赵俊臣心中微微松了一口气,只要魏槐把这些罪名罪证交出来,就代表他还没有打算要脱离赵俊臣自立的意思。
虽然赵俊臣并不确定魏槐交给自己的名单与罪证究竟是不是全部,但人皆有私心,些许的藏私,也还在赵俊臣所能容忍的范围之内。
…………
赵俊臣略有放心之后,却也不再试探魏槐,只是细览着手中册子。
锦衣卫、禁卫军、内廷太监,皆是帝王身边的紧要人员,而这种人一旦欺君枉法,就绝不是小罪。
魏槐查到的这些罪证,也正是如此,或是私通外臣、或是欺君罔上、或是谋逆不忠,种种罪行一旦揭发出来,名单上的这些西厂人员,恐怕不仅仅只是死罪那么简单,即使株连九族也是很有可能。
而只要拥有了这份名单与罪证,赵俊臣即使日后离开了西厂,也依然能够很大程度上影响西厂的动向与走势!
这般成果,却要比赵俊臣原先的期望高出许多了。
想到这里,赵俊臣若有所思道:“这些罪证,林林总总,又涉及到二百余人,也亏你能找出来……”
魏槐依旧是神色平静,淡淡说道:“卑职不敢居功,内廷本就是糜烂之处,没有多少人底子干净,当初重建西厂的时候,大人又赐予卑职调查与筛选之便利,细查深究之下,总能查到一些。”
赵俊臣摇了摇头,说道:“虽然内廷糜烂,而你又有调查与筛选之权,但能收罗到这么多的牛鬼蛇神、魑魅魍魉,也不是任谁都有这般本事,却也不必自谦。”
说话间,赵俊臣看着手中的名单与罪证,似乎想到了什么,突然自嘲一笑,说道:“世人皆言我是贪官、弄臣、奸邪之辈,但如今看来,这般评语倒也不算是错的,我在外朝的那些朋党门人,自不用说,一个个皆是朝堂中的害群之马,为内廷重建西厂衙门,竟也是收罗了一大堆的欺君枉法、鸡鸣狗盗之辈……”
对于赵俊臣的自嘲,魏槐却只是淡声说道:“刀兵乃大凶之物,除杀生之外别无它用,然使之正途,则亦对天下苍生有利,反之而言,药乃善物,可治病救人,但若是用药者心存邪念,则药物也可化为剧毒害人……大人您的门下,如今固然多有奸邪小人,但只要大人用法正确,未必就会是坏事。”
赵俊臣又是一笑,说道:“话虽如此,然而刀兵即使守护了再多的苍生,在世人眼中它依然只是凶物,药物即使害死再多的百姓,在世人看来他依旧还是善物,有时候善恶之间,就是这么泾渭分明,难以改变。”
说话间,赵俊臣摆了摆手,抬头看向魏槐,问道:“先不说这些了,咱们还是谈谈西厂的事情吧。依我的估算,等到南巡之后,陛下他就会从我手中收回西厂之权,到了那个时候,新任的厂督为了控制西厂,必然会排挤打压于你,而咱们所控制的西厂人员毕竟只是少数,怕也难以帮你太多。
我今天找你来,也是想问问你接下来的打算,是继续留在西厂做事?还是离开西厂另寻他处任职?又或是离开官场来我府里担任幕僚?说起来,如今我府里幕僚极少,也正欠缺你这样的大才,若是你肯屈就,我也绝不会亏待于你。”
魏槐似乎早有考虑,听到赵俊臣的询问后并没有思考太多,只是缓缓回答道:“卑职还是想继续留在西厂做事,如今西厂的人手虽然被咱们控制了一部分,但若是想要把这些人统合起来,终究还需要有人在西厂里面主持大局,否则这些人一盘散沙之下,究竟能产生多大的作用,也实在难以预料。更何况,卑职除了稽侦之道外,也别无长处,若是离开了西厂,怕也无法帮助大人更多。至于日后会遇到的打压排挤,卑职自觉还可以应付,还请大人放心就是。”
赵俊臣若有所思的点了点头,说道:“在这方面,我并不会有所强求,你愿意留在西厂就留在西厂吧,今后你我之间也能有所照应。”
接下来,赵俊臣又与魏槐谈了一些西厂事务后,就让魏槐离去了。
考虑到魏槐一向身体不好,在离开的时候,赵俊臣还特意安排许庆彦从府中拿一些贵重药材交给魏槐。
对此,魏槐并没有推辞,只是神色平淡的致谢一声后,就收下了。
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在魏槐离开之后,赵俊臣却是眉头微皱。
虽然在赵俊臣的试探之下,魏槐并没有表现出要脱离赵俊臣控制的意思,但赵俊臣却愈加的看不透魏槐这个人了。
对于魏槐,赵俊臣虽然重用,但了解并不深刻。
只知道魏槐原本是前锦衣卫镇抚使,也算是权高位重,然而却被人陷害,入狱后不仅被打断了腿,更险些有性命之忧,最终魏槐只能靠着装疯的手段自保,然后这一装就装了七八年的时间,直到赵俊臣重建西厂的时候,才毛遂自荐重出江湖,并得到了赵俊臣的重用,代赵俊臣管理西厂衙门。
赵俊臣很清楚,魏槐之所以会投靠自己,只是为了借助自己的权势与力量,报复那些当年陷害他的人。
至于当初陷害魏槐的人究竟是谁,赵俊臣在暗查之下,如今也已是心中大略有数。若是魏槐能够一直为赵俊臣用心办事,等到日后时机成熟,赵俊臣也不介意为魏槐报仇。
然而,或许是因为经历了非人惨剧的关系,在魏槐看似冷静的外表下,心性却早已是扭曲偏执、阴鸷深沉,所以赵俊臣虽然重视魏槐的能力,但对于魏槐却总存着一份顾虑,担心魏槐会为了报仇而不顾一切,并把赵俊臣也牵连进去。
也正是出于这种心理,所以今天魏槐稍稍表现异常些,赵俊臣就开始疑东疑西。
虽然事实证明,这或许只是赵俊臣的多疑,魏槐依然是用心为赵俊臣办事,赵俊臣的许多谋划即使违背了臣子之道,魏槐也没有任何的质疑,甚至许多事情还想在了赵俊臣的前面,但随着魏槐知道的机密越来越多,赵俊臣就越是会时常的心生不安。
“希望这所有的一切都只是我的多心与多疑,毕竟魏槐他目前的表现,并没有任何可疑之处……可惜如今许多事情都绕不开他,而魏槐在我的这些朋党之中,能力也是屈指可数,否则考虑到魏槐此人的心性,我也不敢重用于他……”
…………
许庆彦虽然不学无术,但有一个好处,那就是在赵俊臣与人谈论正事的时候,他从不会仗着赵俊臣的宠信而肆意插嘴说话,总是静候在一旁默默等待着赵俊臣的吩咐。
这一次,赵俊臣与魏槐谈论西厂之事的时候,许庆彦也同样如此。
不过,如今魏槐离开了,出于对赵俊臣心中想法的好奇,许庆彦也终于不再沉默。
许庆彦并不是多么聪明的人,对于赵俊臣与魏槐在谈话间的诸般深意与试探,他也想不明白。
不过,许庆彦却很了解赵俊臣,而赵俊臣在他面前也很少会隐藏情绪,如今看到赵俊臣的神色变化,就已是大约猜到了赵俊臣的心思。
“少爷,你可是对那魏槐有些不放心?要不要我派些人手潜伏到他身边?如此一来,他今后的一举一动,全都不会逃过咱们的眼睛,也就不怕他会做出什么不利于少爷的事情了。”许庆彦试探的问道。
听到许庆彦的询问,赵俊臣不由失笑:“你也应该知道,对于朝中那些被我所重视的朋党与政敌,或是直接收买他们的身边人、或是派人前去潜伏,我都有在他们身边安插探子,但惟独对魏槐例外,你可知道这是为何?”
“因为魏槐锦衣卫出身,寻常探子根本瞒不住他?”许庆彦问道。
“不仅如此,也因为魏槐平日里生活简朴,平时身边只有三两个仆人照料,不似其他人那般前呼后拥、仆从无数,派几个探子混入其中也是鱼目混珠、轻易发现不了,再加上魏槐本身的能力,若是往魏槐身边安插探子,就等于直接告诉他我并不信任他……虽然我认为魏槐他即使发现了也会假装不知,就好似我对楚嘉怡一般,但我却不想因此而损坏我与他之间的关系……某些事情,既然明知道有弊无利,就大可不必去做了。”赵俊臣缓缓道。
“但少爷既然不放心那魏槐,难道就因此而放任不管?”许庆彦又问道。
赵俊臣沉默片刻后,说道:“没关系,倒也是时机巧合,若是陛下他继续让我兼管西厂,我出于各种考虑,也只能把西厂交给魏槐代管,如此一来,魏槐也就会不可避免的渐渐坐大,然而等到南巡之后,陛下他必然会从我手中收回西厂之权,到了那个时候,魏槐也必然会受到新任厂督打压,很难再有所作为,只能依靠我的庇护才能自保,所以我倒也不怕他会背弃于我。刚才我问他接下来的打算,其实也是对他的试探,而他选择继续留在西厂,也是一种表态,若是他当真打算离开西厂去其他地方任职,那我反倒不好安排他了。”
许庆彦却迟疑道:“那……少爷你就不怕他到时候投靠了那位新任的西厂厂督?”
赵俊臣一笑,说道:“等到南巡结束了,我与黄有容之间的党争,也就会落下帷幕,到了那个时候,我用陈东祥施展反间计的事情,怕是就瞒不过一些有心人了……你觉得在这般情况下,若是魏槐再去投靠那位新任厂督,那位新任厂督还敢信他?必然会担心这又是我的反间之计……所以魏槐到时候即使想要投靠,怕也是投靠无门。”
许庆彦微微一愣,却是没有想到这一点,思考了片刻后,不由连连点头,笑道:“原来如此,这倒是一件好事,如此一来,今后朝中的其他派系再想要收买少爷你的人,恐怕都要心生顾虑了。”
“也未必全都是好事。”赵俊臣说道:“到了那个时候,我亲手出卖了户部与工部当中那些蛀虫的事情,也必然会被人知道,我到时候虽然会极力否认,但为了安抚人心,恐怕也要多费一些手脚了。”
对此,许庆彦倒是对赵俊臣颇有信心,说道:“以少爷的手段,这种事情自然是手到擒来。”
说话间,似乎想到了什么,许庆彦又有些惋惜道:“不过,我却有些想不明白,西厂权势如此之大,眼看着就要失去了,少爷你反而有些欣喜,要我说,咱们应该想些办法把西厂留在手中才对。如今虽然控制了不少西厂人员,但总不如亲自操控来的方便。”
对于许庆彦的见识,赵俊臣轻轻一叹,但还是解释道:“你不明白,西厂这个衙门太敏感了,过往的名声也太差,唯有与它在明面上脱离关系之后,我才可以毫无顾忌的使用它的力量,因为到了那个时候,西厂不管做什么都与我没关系了,到时候虽然可以使用的权势会缩水很多,但总比现在留在手中却不敢使用来得强……”
而就在赵俊臣与许庆彦主仆二人随意交谈之间,门外却突然传来一名赵府管事的声音:“禀报老爷,如今已经是酉时,您该去宫中赴宴了。”
德庆皇帝举办宫宴的时间,是酉时三刻,赵俊臣对此自然不敢怠慢,早已经吩咐府中人到了酉时就提醒自己。
如今,虽然距离宫宴的举办还有大半个时辰的时间,但赵俊臣却也需要提前出门,以防止路上耽搁。
所以,听到府中管事的提醒之后,赵俊臣也不再与许庆彦闲谈,站起身来,就向着书房外走去,而许庆彦也不再问东问西,连忙跟上。
出了书房,看着正候在书房外的府中管事,赵俊臣脚步微顿,突然问道:“对了,这两日……怎么没有见到方茹?”
府中管事答道:“回老爷的话,这些日子以来,如意夫人一直都忙着管理咱们府下的诸般产业,颇是忙碌,听说如今正在计划着把‘悦容坊’的分店开到长江以北各州府。”
赵俊臣若有所思的点了点头,然后再没有表示什么,只是向着府外方向走去。
德庆皇帝这次举办宫宴的是为了给赵俊臣相亲的事情,有心人皆是有所听闻,方茹自然也在其中。
原本,赵俊臣还担心方茹会因为这件事情而患得患失,但终究还是低估了方茹那精明干练的性子。
这几天以来,方茹不仅没有纠缠赵俊臣,反而是为了赵俊臣的诸般产业与情报网而不断的忙碌奔波着,这是为了向赵俊臣证明她自己的价值所在——这是赵俊臣将来娶亲之后,府中正室也无法取代的价值。
如此一来,将来赵俊臣即使娶亲,却也依然离不开她。
而看到方茹这般表现,赵俊臣也就放心了。
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接下来,赵俊臣出府后乘轿向皇宫方向赶去,自是不提。
但与此同时,前阁老崔勉的府中,却是一片混乱。
与赵俊臣一样,崔勉也是打算提前大半个时辰出府上路,前往宫中赴宴。
崔勉很清楚,这次宫宴的举办目的,是为了给赵俊臣相亲,而他的小孙女崔倩雪与泾国公陈家的二女儿陈芷容、以及南直隶巡抚苏长畛的大女儿苏秀宁,则皆是赵俊臣的相亲目标。
出于对赵俊臣狼藉名声的不喜,崔勉又一向惜身,自然是心中不愿,但耐不住德庆皇帝亲自说项,再加上又得到了德庆皇帝的许多保证,崔勉也只能答应了下来。
但既然答应了,那就是奉了君命,就要说到做到,绝对不可违背,否则就是欺君大罪!
然而,崔勉却没想到,就在他打算前往宫中赴宴的时候,却突然传来了让他惊骇欲绝的消息——他的小孙女、崔府上下的掌上明珠崔倩雪,竟是突然失踪了!
崔勉在朝野间的名声一向很好,而他的后辈受到这般名声的影响,平日里又总是因此而受到奉承,心中也皆是存在着一份近乎于矜持的正义感,而崔倩雪则尤其如此。
很显然,这种似是而非的正义感,再加上崔倩雪那不经世事的天真稚嫩,混杂于一处,就会演化成一场灾难!
让崔倩雪与赵俊臣这样一个朝野皆知的大贪官谈婚论嫁,崔倩雪自然是千万般的不愿意,这些天以来颇是求了崔勉好几次,也闹了好几次的脾气,但因为答应了德庆皇帝,崔勉不敢反悔,对于崔倩雪的不愿,却也只能是假装视而不见。
但如今,眼看着即将要前往宫中赴宴了,崔倩雪竟是突然不见了!
显然,崔倩雪这是离家出走了。
一时间,前阁老崔勉的心中情绪,也不知究竟是对崔倩雪的心疼、还是对违抗君命的恐惧,总之颇是复杂。
愣了片刻后,崔勉突然身体一颤,然后向着眼前的一众崔府下人大声吩咐道:“快!快派人去找!还愣着干什么!一定要在宫宴举办前把倩雪她找回来!”
崔勉年纪大了,这些年腿脚也不方便,但这个时候,跳脚之间,竟是出乎意料的利索。
而听到崔勉的吩咐后,崔家下人也皆是慌忙的分散寻找了。
而崔勉则是跌坐在太师椅上,口中喃喃说道:“这……这可如何是好……”
…………
PS:恩,这章依然是万字大章!明天还有一个万字大章!
……(未完待续。)
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